Вот и я приползла с первой частью своего бреда))) Сразу честно признаюсь, вторая часть уже готова, но мне немного боязно - данный текст - первый мой опыт работы в таком...масштабе. Но, надеюсь, хоть кто-то получит удовольствие, читая эту ерунду. Если что - вечером уже добавлю вторую часть, ее осталось только подредактировать)))
Приятного чтения, дорогие.
Мертвые сны Нереиды
Автор: snigger trigger
Бета: нет, но очень нужна
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Имс/Артур
Жанр: action, detective, romance
Отказ: Я - не я и лошадь не моя.
Фандом: Inception
размер: миди
Аннотация: Действия разворачиваются за год до событий, описанных в фильме.
Комментарии: К моменту написания сего бреда автор видел фильм один раз и давно, так что, скорее всего, присутствует ООС.
Предупреждения: слэш, смерть второстепенных персонажей
Статус: не закончен
Часть первая
Всем нашим первым любовям посвящается
- Нарезаем картофель длинными ломтиками, - приглушенным бормотанием лился голос женщины-диктора из потрепанного радиоприемника в углу, - и выкладываем его рядами на смазанный подсолнечным маслом противень. Не забываем и о приправах. К нашему молодому картофелю замечательно подойдет свежемолотый черный перец...
В тесной комнатке было почти нечем дышать, в воздухе застыл запах плесени и - Имс принюхался по-внимательней и моментально закашлялся - таким затхлым был воздух в помещении - мышиного помета. В лучах заходящего солнца, падающих на дощатый пол сквозь замызганное оконное стекло, столпами висела пыль.
Прикрыв ладонью нос и рот, он в два шага пересек комнату и попытался открыть окно. Тщетно. Старые рамы, покрытые облупившейся белой краской надрывно заскрипели, но не поддались. Имс дернул еще раз, изо всех сил, и одна из расшатанных оконных ручек осталась в его крепко сжатой ладони.
- Собственно, мистер, это и есть моя кладовая, - произнес сухонький старичок, появляясь в дверях у Имса за спиной, - Я храню тут свои самые любимые вещи...
Тот обвел разочарованным взглядом груды хлама, которыми была завалена комната: детская кроватка-качалка, старый книжный стеллаж, плакаты фильмов сорокалетней давности, фотографии в рамках и без, горсть ракушек в треснувшей расписной миске, плюшевые медведи, курительная трубка, древний телефизор, какие то коробки, надувной матрац для купания, груды одежды и виниловых пластинок, диван с протершейся обшивкой и, наконец, радиоприемник.
Стараясь вдыхать как можно меньше застоявшегося, тяжелого воздуха, Имс кивнул.
- Каждый предмет в этой комнате имеет для меня особое значение, - продолжал старичок, с любовью поглаживая спинку дивана, - Поэтому, вы понимаете, зачем я вас вызвал. Тут завелись эти мерзкие грызуны, а мне бы не хотелось, чтобы они изгрызли мою коллекцию пластинок или еще что.
Имс опять кивнул, не удосужившись даже обернуться на старика. Он оглядывал стены с облезающими обоями, обшарпанный потолок, с которого то здесь, то там сыпалась штукатурка, и старался дышать ртом.
- ...Запекать картофель в электронной печи следует при средней температуре в течении тридцати минут, - размеренно мурлыкал приемник, периодически срываясь на радиопомехи.
- Тут конечно немного душно, да и дом прогрелся на солнце, - продолжал старичок. Имс положил оторванную ручку на подоконник и повернулся лицом к собеседнику.
- Мне показалось, или по радио что-то говорили про печь? - съязвил он, изо всех сил стараясь не расчихаться. От пыли першило в горле и жутко щекотало в носу.
- Но окно не открывается, - мрачно отрезал старик и, прихрамывая, вышел из комнаты.
- А можно что-нибудь попить? - крикнул ему в догонку Имс, - А то у меня в горле пересохло. Эй? Мистер Коул?
Так и не дождавшись от мистера Коула ответа, Имс раздосадованно продемонстрировал двери средний палец, расстегнул верхнюю пуговицу на рабочей рубашке, на спине которой красовалась гордая эмблема фирмы "Антикрысин", потер взмокшую шею и принялся за осмотр комнаты.
За выцвевшими обоями на стенах не нашлось никаких швов, сейфов или дверей, старый облезлый диван оказался просто старым облезлым диваном - этот неказистый предмет мебели не скрывал никаких полостей в своей обивке, никаких потайных карманов или отделений не обнаружилось в его потертой ткани.
- А теперь мы приготовим французский сырный соус для нашего печеного картофеля...
- К чертовой матери твой печеный картофель, дорогуша, - процедил Имс и выключил приемник.
В первой из шести больших картонных коробок оказались елочные игрушки, заботливо переложенные между собой пожелтевшей от времени ватой и газетами; во второй - подшивки журналов о фотоаппаратуре. Имс как раз собирался узнать, что же хранится в третьей, когда дверь скрипнула - старик вернулся, держа в руках бутылку минералки.
- Как продвигается работа? - поинтересовался он, протягивая воду.
- Ищу, где у этих сволочей гнездо, - не задумываясь, отозвался Имс.
Из радиоприемника вновь раздались помехи. Ничего определенного - громкое шебуршание и треск. Чуть не подавившись первым же глотком, Имс в недоумении уставился на прибор.
- Мне казалось, я его выключил.
Мистер Коул пожал сухонькими плечами.
- Вам лучше знать.
Шум помех прекратился, раздалась музыкальная заставка и все та же женщина диктор произнесла:
- Краткий обзор новостей. Сегодня, - ее слова вновь перебили помехи, - Какое сегодня число, мистер Коул? - отчетливо продолжил приемник тихим, вкрадчивым мужским голосом.
Имс озадаченно чихнул - это было что-то непредвиденное. Насколько он, Имс, знал, сегодняшняя работенка уже близилась к концу, все шло как по маслу, и тут - твою мать, откуда только взялось это чертово радио?
- Ох, - нахмурился Коул, внимательно вглядываясь в приемник, - Где-то я уже слышал этот голос...и что-то я не припомню, какое сегодня число.
"Блять, - определился наконец со своими мыслями Имс, - это что - защитка?"
Злочастный диктор рушил планы на скорое и легкое завершение работы.
- Хорошо, мистер Коул, - тем временем мягко произнесло радио, - Не будем обращать внимание на то, что вы, с вашей-то прекрасной памятью, от чего-то забыли, какой сегодня день. Тогда спросите себя, что вы делаете здесь, в старом доме своей матери, который снесли полвека назад?
- Ааааааааавот не надо у себя ничего такого спрашивать, - нервно улыбаясь, Имс подался вперед и вновь вырубил приемник, - Чушь какая-то, а не передача, - он покачал головой.
- Но ведь и впрямь, этот дом снесли, когда мне было пятнадцать лет, - растеряно пробормотал мистер Коул, - Что я здесь делаю?
"Ох, эти слова чем-то дурно пахнут. Началом конца?"
И тут включился телевизор.
Ждать, пока и этот прибор начнет убеждать мистера Коула в нереальности всего происходящего Имс не стал, а сразу же бросился торопливо перебирать старые потрепанные вещи.
- Мистер Коул, по вашему это нормально - разговаривать с радио? - надо было тянуть время.
"Где, черт возьми, эта сраная информация, что ты так тщательно прячешь? Засунул, черт возьми, в самую жопу - к детским воспоминаниям, плюшевым медведям и надувным матрацам!"
- Н-наверное нет, - неуверенно пробормотал в ответ Коул.
Да, именно где-то среди этого барахла должен был найтись ответ. Какая-нибудь записка, бумажка, конверт с письмом. Он ведь так долго вынуждал недоверчивого старика привести его сюда, неужели теперь все пойдет прахом из-за какой то защиты? Почему, черт возьми, ее не было до этого?
Имс торопливо скидывал со стеллажа книги и встряхивал каждую из них по очереди, когда за его спиной раздался дрожащий от волнени старческий голос:
- Я вас помню, - по всей видимости, он все-таки разговаривал с телевизором, - Так значит это все - сон?
Имс обернулся как раз вовремя, чтобы мельком увидеть на черно-белом экране бледного молодого человека с зализанными назад темными волосами и пронзительным взглядом.
- Да, мистер Коул, - согласился парень с экрана, - это сон. А теперь - прогоните отсюда вора.
- Это были сотни, тысячи мышей! - Имс вскинулся в кресле, широко распахнув глаза и лихорадочно хватая ртом воздух, - Ааааапчхи!!!
Эти злобные твари буквально разодрали меня на куски!!! Твою ж мать!
Одним коротким движением вырвав из руки капельницу, он вскочил и начал нарезать круги по просторному кабинету пожилого преуспевающего бизнесмена - мистера Льюиса Коула.
Уилл - приятель Имса, здоровый сороколетний мужик с несовсем здоровым пристрастием к алкогольным напиткам, лишь покачал головой, методично скручивая жгуты и расфасовывая склянки со снотворным и шприцы в небольшой серебристый кейс.
- Нет, ты очевидно не понимаешь, - нервно смеялся Имс, смешно похлопывая себя по карманам пиджака в поисках фляжки с чем-нибудь крепким и успокаивающим, - Ты, друг мой, совсееееем не понимаешь...ААааааапчхитвоюналево! - найденная фляжка выпала из его рук и с мягким хлопком приземлилась на ворсистый ковер, - Этого ублюдка кто-то натренировал. Очевидно, совсем недавно, потому что защита сработала в последний миг, но, блин, сработала!
- Но ты ведь достал, что требовалось? - меланхолично поинтересовался Уилл, отсоединяя мистера Коула и протирая ему руку спиртовым расствором.
- Ммммм, - Имс все-таки влил в себя содержимое фляжки и тут же успокоился,- Да конечно, я все-таки успел найти эти координаты. Осталось только продать информацию хмырю-заказчику, а дальше мы делим бабло, как договаривались, и я сваливаю из этого дряного города, - он окончательно взял себя в руки и огляделся по сторонам, - О, ты уже все собрал?
Уилл окинул его долгим изучающим взглядом.
- Ты что, нервничаешь? Кто ты и что ты сделал с Имсом?
- Я уже успокоился, - тот широко улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок. Уилл скептически вздернул бровь, - Просто теперь у меня точно разовьется мышефобия, - пояснил Имс и с этими словами улыбка на его лице угасла так же стремительно, как и появилась.
- Ладно, сколько этот еще продрыхнет? - он кивнул головой в сторону тихо посапывающего за своим столом старичка.
- Минут семь, - взглянув на часы у себя на руке, прикинул Уилл.
- Окей, тогда валим.
Тщательно уничтожив следы своей работы, они вышли из кабинета. Имс аккуратно прикрыл за ними дверь. Секретарь мистера Коула, до этого мирно пудрившая нос, вскинула на него удивленный взгляд.
- Я не знаю, наверное это нормально в его возрасте, но, кажется, мистер Коул заснул прямо посреди переговоров, - прошептал Имс и добродушно улыбнулся.
- Тридцать. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять. Сорок, - Имс сделал еще несколько шагов вперед и остановился, - Твои сорок, - он обернулся и протянул Уиллу деньги, - И мои семьдесят - все, как и договаривались.
Уилл облизнул указательный палец и пересчитал аккуратные, совершенно новые купюры.
- Надо же, все верно, - подтвердил он через несколько секунд.
- Ты и не представляешь, каким честным я себя сейчас чувствую, - вздохнул Имс и убрал деньги во внутренний карман пиджака, - Это расстраивает.
- Да прямо-таки? - заметно подобрев с выручкой в кармане, ухмыльнулся Уилл, - Ну, тогда оки-доки, бывай, дружище, - он похлопал приятеля по плечу, - Если что, - и закончил фразу красноречивым жестом, призванным изобразить телефонную трубку. В ответ Имс махнул рукой на прощание и двинулся на поиски ближайшей остановки.
Старенький дряхлый автобус, издающий предсмертное тарахтение каждый раз, когда водитель разгонялся до скорости выше пятидесяти километров в час или тормозил на светофоре, довез Имса из пригорода в центр спустя сорок минут.
На особенно резких поворотах, спавшая на соседнем сидении тучная пожилая дама всем своим весом приваливалась к Имсу, вдавливая его в грязное автобусное окно, и надрывно всхрапывая. В итоге, на улицу он вышел измученный, в изрядно помятом костюме и упавший духом.
Семьдесят тысяч наличными - вот сколько он получил за информацию, ради которой пришлось пережить чертов кошмар - так отвратительно он еще никогда не просыпался. Имса передернуло от одной мысли о злобных животных проекциях мистера Коула.
Деньги. Они грели сердце, засунутые в левый нагрудный карман. Имс отряхнул пиджак, но это никак не исправило его плачевного состояния.
Планы на день он выполнил и наступающий вечер был совершенно свободен. Как и последующие три дня, а затем у него забронирован билет на самолет в Мамбос. Черт подери, кажется, он наконец-то действительно свалит отсюда!
Имс и сам не знал, почему так не любил Европу. То ли жизнь здесь казалась ему слишком спокойной, то ли законы ограничивали его склонную к авантрюрам натуру, но страны третьего мира - да, это было его: древние города, разношерстный, чудной люд, никаких правил, полная свобода - все, что душе угодно. А здесь? Цивилизация не прельщала его своим разнообразием, все было слишком прилизанным и правильным: люди, старающиеся выглядеть нормально, быть такими, как все, чистые улочки, полиция и нелегальность ловцов снов.
Он двинулся вниз по улице от автобусной остановки, по пути размышляя, где бы перекусить. За почти трехмесячный срок пребывания в этом городе не нашлось ни одной забегаловки, которая бы ему приглянулась. Да он и не хотел ни к чему здесь привязываться - зачем, если все равно вскоре уедет?
Мерное течение его мыслей прервал вибрирующий в кармане брюк мобильный телефон. На дисплее мигал незнакомый номер, и Имс на короткое мгновение замер, сверля взглядом набор цифр. Почему-то сочетание "19-23" показалось ему настораживающим. Он встал посреди улицы, а мобильный все продолжал и продолжал надрываться в его руке стандартным, пронзительно-высоким рингтоном.
- Да? - не выдержал наконец Имс.
- Имс, до тебя не дозвониться, - раздалось на том конце провода, - Впрочем, как всегда.
- О, кого я слышу! Доминик Кобб собственной персоной. Не звонил почти полгода, - воскликнул Имс и тут же осекся, - А откуда, братец, у тебя этот номер?
- Откуда обычно, - Дом, как всегда, выражался предельно четко и ясно, а главное - коротко, - Ты сейчас занят?
- Мммм, - Имс застыл напротив витрины какого-то обувного магазина и принялся рассматривать свое отражение, - Позволь мне сперва задать вопрос тебе, - он запустил пятерню в волосы и в мгновение ока навел на голове "творческий беспорядок", - Ты что же, получается, знаешь, где я?
На том конце провода молчали.
- Что за глупые вопросы? Я знаю номер твоего мобильного. Как думаешь, мне известно, где ты? - наконец поинтересовался Кобб.
- Черт подери, Дом, я прозрачно намекаю - колись давай, откуда номер взял! Это уже все границы переходит...
- Имс, - предостерегла трубка.
- Аааааа ладно. По фигу, - зажав телефон между плечом и щекой, Имс тщетно пытался разгладить пиджак, - Конкретно сейчас я свободен. Но через пару дней сваливаю отсюда. Далеко и надолго. Уже купил билет, - на всякий случай приврал он.
Трубка молчала.
- И я опять поменяю номер, - зачем-то добавил Имс.
- Хм, - Кобб воспринял это печальное известие на удивление стойко, - Значит, у тебя все же есть время мне помочь.
Имс помолчал минутку, думая. Прошлая его работа с Домиником чуть ли не сорвалась. Хрен знает, кем был Кобб по знаку зодиака, но его упорное желание быть главным (не слишком очевидное на первый взгляд, но всплывающее непроходимым препятствием на пути к цели в самый ответственным момент) периодически выводило Имса из себя.
А может быть он вовсе и не стремился быть главным, просто Имс обожал бравады, тогда как Дом воспринимал все слишком вдумчиво, не разделяя любви Имса к незапланированным внезапным действиям и риску. Кобб, конечно, и рисковал и действовал наобум, если того требовала ситуация, но в первую очередь он все же любил, чтобы все было тщательно продуманно.
- Имс? - Кобб мягко и настойчиво вернул его в реальность.
- Ладно, это по-крайней мере интересно? - в животе заурчало. "Молодой картофель под французским сырным соусом" - тоскливо подумалось Имсу.
- Ну, как получится. Сам заказ звучал не больно сложно, но чтобы проделать все оптимально чисто, мне понадобится хороший Имитатор.
- Неприкрытая лесть, - зевнув, "хороший Имитатор" оторвал взгляд от своего отражения и вновь двинулся вдоль улицы.
- Да, - согласился Дом, - Но ты в любом случае согласишься. На этот раз придется иметь дело с женщиной.
- О, дамские фантазии и сокровенные мыслишки, - без особого энтузиазма отозвался Имс, в глубине души уже понимая, что не проведет следующие три дня, слоняясь, где душе угодно и растрачивая направо и налево свежезаработанные деньги.
- Вот и отлично, - Кобб, засранец, с самого начала прекрасно знал, что Имс в любом случае не откажется поработать с ним. Каким-то чудесным образом Доминику всегда доставались самые замороченные клиенты - с такими всегда было интересно, - Жду тебя через час в кафе "Вечерний звон" на углу...
- Знаю я, где это кафе, - злило, что он даже не попробовал отказаться. Но есть хотелось еще сильнее.
- Кстати, - успел-таки Кобб, когда Имс уже готовился нажать отбой, - У тебя тут случаем нет знакомого Проводника и Архитектора?
- О, а я почему-то думал, что ты любишь сам отбирать себе команду, шеф, - сделав ударение на последнем слове, съязвил Имс.
Кобб в ответ лишь фыркнул и тут же повесил трубку. Слава Богу, подумал Имс, его телефон не прослушивается.
В кафе "Вечерний звон" никогда не бывало слишком много посетителей и, пускай оно и было вечерним - крайне редкое явление для современного европейского города, в котором все рестораны закрывались ровно в семь и перекусить нигде, кроме как в круглосуточном МакДоналдсе не представлялось возможным (зато можно было пойти и крепко надраться в любом ночном баре) - кафе никогда не пользовалось особой популярностью. Проще говоря, как не удивительно это было, но про "Вечерний звон" никогда нельзя было сказать, что "там негде было упасть яблоку". Другими словами, место было тихим и чересчур, на взгляд Имса, опрятным.
Печеного картофеля под французским соусом не оказалось в меню, в основном состоявшем из салатов и сандвичей, но голодному Имсу хватило и этого. Съев два горячих бутерброда, залив в себя три чашки кофе-американо и уже приступая к четвертой, Имс дожидался Кобба, поскольку, естественно явился на место встречи раньше назначенного времени.
Звон старомодного дверного колокольчика отвлек его от тщательного изучения гравировки на пакетике из под сахара. Посетителей было немного , человек шесть, и все они почему-то сидели по-одному в разных концах небольшого зала.
"Не самое удачное место для обсуждения дела, - решил Имс, еще с порога оценив обстановку, - Что не скажи, кто-нибудь да непременно услышит."
И вот теперь, оторвав взгляд от щеголеватого шрифта, Имс поднял глаза на вошедшего и удивленно нахмурился, встретившись взглядом со смутно-знакомым парнем лет двадцати пяти, одетым в аккуратный камлотовый костюм.
"С жилеткой, - отметил Имс, - Ну просто при полном параде."
Вошедший поймал его взгляд и удивленно вздернул бровь. Пройдя мимо Имса, он уселся за соседний столик, аккуратно повесив пиджак на круглую спинку стула.
Имс конечно же вернулся к изучению сахарного пакетика, но его мысли уже были заняты абсолютно другим.
"Черт подери, у меня галлюцинации или это действительно Коуловский мозгозащитник?" - он незаметно, через плечо, кинул на соседа быстрый взгляд.
- Латте, пожалуйста, - произнес тот, даже не открыв - сразу возвращая подошедшей официантке меню - и этими своими словами, вернее, голосом, лишая Имса всяких сомнений.
"Точно - он. Какое волшебное совпадение," - усмехнулся себе под нос Имс.
- Мы знакомы? - в следующий миг он уже уселся на свободный стул рядом с "мозгозащитником". Тот окинул его рассеянным и немного недовольным взглядом человека, только что оторванного от глубоких раздумий.
- Да?..Нет? Нет, навряд ли, - быстро сориентировался он, беспомощно оглядываясь по сторонам - очевидно, в поиске кого-либо, кто мог бы избавить его от внезапного собеседника, - Я в городе недавно, - добавил он.
- О, вот совпадение! Я тоже! - притворно изумился Имс и протянул ладонь для рукопожатия, - Имс.
От осознания того, что помощь ниоткуда не прийдет и от назойливого нового знакомого придется откручиваться самому, губы "мозгозащитника" на мгновение сжались в тонкую полоску.
- Артур, - сдался он и пожал Имсу руку.
- Ваше латте, мистер, - кофейное блюдце звякнуло о стол и следом за ним официантка сняла с подноса чайную ложку в салфетке и два пакетика с сахаром.
Артур кивнул, не глядя на девушку и она ушла, оставив его наедине с жутко разговорчивым собеседником. Тот, активно жестикулируя ("Калифорниец, что ли? - отвлеченно думал Артур, стараясь не акцентировать свое внимание на том, что говорил Имс), уже которую минуту рассказывал, как приехал сюда по работе (какой - неясно), сегодня провернул выгодную сделку и вот - получил-таки долгожданные деньги.
Имс отчаяно тянул время. До прихода Кобба оставалось буквально двадцать минут и ему не терпелось похвастаться Доминику, что он, буквально за час, раздобыл им талантливого паренька, умудрившегося натаскать дряхлого старика так, что ему, Имсу, чудом удалось (но удалось!) вытащить из того нужную информацию. Почему он сразу не сказал Артуру правду о цели их знакомства, Имс так и не мог потом понять. Он просто заболтался, наверное, и эта мысль ловко выскользнула из его головы. В конце-концов, его можно было понять - у него за спиной был долгий день.
- Короче, главное в любом разговоре - это улыбка, - Имс так вошел во вкус, распинаясь Артуру о секретах успешного проведения переговоров, что даже положил руку на спинку его стула, слегка приобняв брюнета. Артур сидел, подперев щеку рукой, пустым взглядом уставившись в чашку с кофе, - Работает безотказно, - в доказательство Имс продемонстрировал ему одну из своих самых обаятельных и милейших улыбок, глядя на которую любой бы расстаял, как воск от огня.
Артур внимательно посмотрел на Имса и безразлично пожал плечами. Как это не ужасно, но на него улыбка не произвела должного впечатления.
Не безграничное терпение Артура кончалось. Он никогда не заводился с одного оборота, это правда. Чтобы вывести Артура из себя, требовалось доводить его на протяжении какого-то времени, но и тогда он сначала включал предупредительную систему "осторожнее" - начинал язвить, может быть нарываться на спор.
- Кажется, ты искренне считаешь, что этот акулий оскал располагает к тебе людей? - невинно поинтересовался он, сделал первый глоток и отодвинулся чуть в сторону от Имса, недовольно отметив, что его слова не возымели никакого эффекта на собеседника - тот только пожал плечами, продолжая довольно улыбаться.
- Кажется, ты искренне считаешь, что это твое амплуа а-ля "Мистер Серьезность" приводит окружающих в трепет? - парировал он, шутливо похлопав Артура по плечу, от чего тот чуть не подавился своим кофе.
- Кажется, ты искренне счи....тьфу! Нет, серьезно, мне показалось или мы познакомились минут пять назад?
- Так точно, сестренка. Но, знаешь, у меня такое чувство, будто бы мы знаем друг друга целую вечность! - настроение у Имса внезапно буквально подлетело. На самом деле, он давно поймал себя на том, что чем серьезнее и сдержанней оказывался его собеседник, тем веселее и энергичней становился он сам.
Артур отставил чашку подальше от края стола и посмотрел на Имса изучающим взглядом. Пять секунд, десять.
- Что? - не выдержал наконец тот и даже убрал руку со спинки его стула, таким пронзительным оказался этот взгляд.
- Почему я? - спросил Артур устало, подавив в себе желание послать Имса к чертовой матери.
- Что? - "чтокать", чувствуя себя заевшей пластинкой - вот уж чего Имсу до этого не приходилось, - В смысле, - он встряхнул головой, с трудом отводя глаза, - что, "почему я"?
- Почему я, а не тот вон парень у окна? - терпеливо, как воспитатель детсадовцу, пояснил Артур, скрестив руки на груди, - Или вон тот, который сейчас собирается уходить? - он кивком головы указал Имсу на поднявшегося из-за стола у окна смазливого пижонистого блондина.
- Аааааааа, - не сказать, что осознание смысла слов Артура принесло Имсу облегчение, но все-таки гораздо приятнее, когда ты понимаешь, о чем тебе говорят, - Блин, парень, ты сдурел? - Имсу показалось даже, что у него покраснели щеки, а такого не было со времен средней школы, - Ты что же, решил, что я тебя клею?
Артур промолчал, продолжая испытующе прожигать Имса взглядом. Было совершенно очевидно, что он не сомневается в правильности сделанных им выводов.
- Мне твое лицо показалось знакомым, я же сказал, - начал было Имс.
- Еще скажи, что это не самый примитивный предлог, который только можно было выдумать. Такое если и срабатывает, то только в кино и только с девушками, - Артур выразительно нахмурился, вынул из кармана брюк бумажник и, кинув на стол деньги за кофе, встал, - Всего хорошего, было приятно пообщаться, - он снял со стула свой пиджак и, накидывая его, двинулся к выходу из кафе.
- Ах, точно! - наигранно спохватился Имс, решив не тянуть больше кота за хвост, - Я вспомнил, где видел тебя. У мистера Коула, - громко произнес он. Это была единственная безопасная формулировка, какую только можно было выдумать за долю секунды. Вроде как, никому из посетителей кафе не понять, что речь идет о весьма щекотливом...бизнесе?
Артур застыл в паре шагов от двери. Слава Богу, подумалось Имсу, что он не стал театрально медленно разворачиваться и слишком выразительно-удивленно смотреть - он бы, Имс, точно расхохотался, чем бы опять все испортил. Артур просто вернулся за стол с все тем же хмурым выражением лица, с каким до этого уходил.
- Нельзя было раньше сказать? - его предвзятое отношение к новому знакомому, похоже, укоренилось достаточно прочно, но Имсу от этого становилось только веселее. Он чувствовал, что парень на самом деле то ли стесняется, то ли настолько интровертен, что не может нормально перестроиться на разговор с таким взбалмошным типом, как он. Впрочем, в разговоре с Имсом многие чувствовали себя не в своей тарелке.
- Ну, по правде говоря, я, как закоренелый гомосек, - съерничал Имс, - собирался сначала затащить тебя к себе в постель, - Артур прикрыл глаза, кивая:
- Значит, я все-таки угадал.
- Значит, это сейчас была шутка, - невозмутимо поправил Имс и зачем-то постучал чайной ложечкой по столу. Артур возвел глаза к потолку.
- Хорошо, и что тебе от меня нужно? - в его тоне так и сквозили обреченность и напряжение.
- Да ничего, - осклабился Имс, - просто я любое знакомство с человеком своей профессии считаю полезной связью.
Артур откинулся на спинку стула и вновь принялся всматриваться в его лицо с холодной заинтересованностью пластического хирурга, прикидывающего, как бы получше удалить пациенту третий глаз. Или лишний нос.
- Да ладно? - наконец недоверчиво протянул он.
- Шоколадно, - Имс обнажил в улыбке чуть ли не все зубы, - Ты ведь Проводник?
- Я специализируюсь на построении ловушек, иногда строю... А так - могу все понемногу. Кроме имитаторства, - Артур закусил нижнюю губу и внезапно стал похож на странно серьезного мальчишку-подростка.
- Тогда мы просто нашли друг друга, - Имс радостно развел руки в стороны, - Я то как раз Имитатор.
- Я приехал сюда по приглашению мистера Коула, - рассказывал Артур спустя десять минут, помешивая только что принесенный кофе, - У него в голове творился фирменный бардак (что вообще-то нехарактерно для человека его профессии, пусть и пожилого), так что я не особо верил в эффективность своих действий. Защита далеко не всегда работает безотказно, а уж когда твой клиент упрямо не пускает тебя в некоторые части своего сознания - уж не знаю, убил её он, что ли или еще чего похуже, только Коул наотрез отказался впускать меня в свои воспоминания о первой жене, (а они занимали почти двадцать лет его жизни!) - тогда работать становится просто невыносимо.
Имс слушал очень внимательно, не перебивая. У Артура была очень приятная, располагающая манера речи. Он расслабился, как только Имс рассказал про свои похождения в голове Льюиса Коула, и даже улыбнулся на моменте пересказа смерти под тонной мышиного полка.
А теперь тоже заговорил. Рассказывал немного, но это уже был очевидный прорыв. Как намучился со своенравным стариком (Черт подери, у этих миллиардеров всегда такое пренебрежительное отношение к окружающим! Я ему говорю: "Чтобы целиком защитить Ваше сознание, Вам придется впустить меня в него целиком и полностью", а он мне "Ну это уж мне решать, куда Вас впускать, а куда нет") и как теперь собирается осуществить свою давнюю мечту - посмотреть Японию.
Звякнул и почти сразу же замолк дверной колокольчик.
- Кобб, старик! Пунктуален, как никогда, - поднялся на встречу вошедшему Имс и, пускай тот всегда довольно холодно относился к фамильярности, обнял Дома, похлопав его по спине.
Кобб похудел и осунулся, невольно отметил Имс, но в остальном был как всегда: спокоен, уравновешен, скрытен.
- Позволь представить тебе Артура, - не дав вошедшему даже рта открыть, продолжил Имс, - Он Проводник, но строить тоже может. И он согласился работать с нами.
- Что? - спросил Артур с таким искренне удивленным видом, что сразу же стало ясно - он, как и Кобб, слышит эту новость впервые.
- Здравствуй, Имс, - успел вставить Кобб, - Артур, очень приятно познакомится. Доминик Кобб.
Артур встал и они пожали друг другу руки.
- По-моему, я все гениально придумал, - сообщил Имс, когда они втроем уселись обратно за стол и Кобб заказал себе экспрессо, - Разве нет? - было непонятно, кого он спрашивает, Артура, озадаченно пьющего кофе или Кобба, вешающего свою куртку на спинку стула.
Оба промолчали в ответ на столь самокритичное заявление.
- Хорошо, - после непродолжительной паузы сказал Артур, - Допустим, я действительно хочу с Вами сотрудничать...
- Хочешь, - заверил Имс.
- Имс, - предупредил Кобб.
Они еще немного помолчали. Затем заговорил Кобб.
- Некая миссис Немеров, дама с весьма необычным для ее пола родом деятельности, - он сделал глоток из маленькой чашечки с экспрессо, - Она нефтяной магнат.
Имс присвистнул.
- Заказчику нужны пароли и явки от банковских счетов, - Кобб не обратил на поведение Имитатора ровно никакого внимания.
- Как тривиально, - поморщился Артур.
- Зато платят за это хорошо, - Кобб и их новый Проводник уставились друг на друга настолько одинаковыми долгими холодными взглядами, что Имс почувствовал себя третьим лишним.
- Люди действительно банальны, - не отводя от лица Кобба черных глаз, произнес Артур, - Ведь два самых распространенных варианта заказов: "узнайте, изменяет ли мне он/она" и "пароли банковских счетов".
- Ну да, - согласился Кобб. Напряжение, внезапно будто заискрившее над их столиком, исчезло. Казалось, двумя короткими фразами Артур прошел некую проверку, ритуал знакомства с Домиником Коббом, - Зато благодаря специфике нашей профессии, мы можем позволить себе делать все, что захотим, - он прозрачно улыбнулся.
- Я здесь, - скучающе протянул Имс.
Кобб пропустил эти слова мимо ушей и вернулся к делу:
- Завтра в десять часов вечера через пролив поплывет пассажирский паром, на который мисс Немеров забронировала билеты для себя и своего мужа. К счастью, нам не надо собирать о них информацию, ее предоставил сам заказчик, - он выложил на стол две папки с личными делами и развернул их к Артуру и Имсу, - Мне кажется, дело довольно ясное и, если не возникнет вопросов, в первую же ночь можно будет все провернуть, а на следующее утро сойти с парома.
- Что за заказчик? - Имс окинул беглым взглядом две тонкие желтые бумажные стопки - не много же информации им предоставили.
- Аноним, - пожал плечами Кобб и вернулся к своему кофе.
- Еще бы, - еле слышно проговорил Артур, уже скрывшись за одной из папок, - Да, немного материала нам предоставили, - повторил он вслух мысли Имса.
Кобб допил кофе и теперь наблюдал за Артуром поверх скрещенных у самой переносицы пальцев.
- Хм, тут есть фото ее кабинета, - казалось, Проводник скорее думает вслух, нежели делится новостью.
Кобб довольно кивнул и Имсу померещилось какое-то поощрение в этом жесте. Он брезгливо сморщился, и Артур, уловив это движение, оторвал взгляд от досье миссис Немеров.
- Ладно, так откуда отходит этот паром?
Паром класса "люкс" носил гордое имя "Нереида" и пересекал пролив за день и две ночи ("Ночь, день и снова ночь," - уточнил Кобб, одевая пиджак и поправляя ворот рубашки), нерасторопно, чтобы богатых пассажиров не укачало и они могли насладиться водным пейзажем.
Билеты на троих, как оказалось, были куплены уже самим заказчиком, (Имса неприятно удивила эта новость. Складывалось впечатление, будто бы Кобб был заранее уверен, что Имитатор согласится участвовать) и теперь все трое стояли на пристани, ожидая окончательной погрузки багажа, продвигавшейся крайне медленно - почти все пассажиры везли с собой автомобили.
С воды дул холодный ветер. Имс курил, стряхивая пепел в щель между досками пристани, Артур плотнее кутался в широкий серый шарф, а Кобб в сотый раз пересматривал анкеты их клиентов.
- Немеровы заказали столик на сегодняшний вечер в ресторане на борту, - произнес Кобб.
- И откуда такая информация? - лениво поинтересовался Имс, скидывая бычок в воду.
- У меня свой человек на пароме, - Кобб посторонился, пропуская вперед грузчиков, тащивших громоздкие ящики.
- Как же я не догадался, - Имс фыркнул и заозирался по сторонам в поисках Артура - тот отошел к самому краю пристани и задумчиво вглядывался в темную воду, - Значит нас-таки четверо?
- А кто, ты думал, будет нас подключать?
Кобб проследил за взглядом Имса.
- Так его защитка тебя сделала? - он кивнул в сторону Артура и в его вопросе прозвучало легкое ехидство.
- Ооооо, дорогуша, - Имс отвел от Проводника ставший внезапно задумчивым взгляд, - и не надейся задеть мое самолюбие! - Имитатор похлопал Кобба по плечу, - Я ведь все равно достал из головы старика все, что хотел.
Кобб промолчал.
- Но он действительно почти что сделал меня, - добавил Имс наконец, - Что уже круто! - концовка вышла самоуверенной и ребяческой.
В ответ Кобб вежливо вывернулся из объятий, улыбнулся и пошел уточнять время отплытия.
- Ну что, какого цвета дно в этом болоте? - Имс заглянул вниз через плечо Проводника. В черной ночной воде дна, конечно же, было не разглядеть. В волнах плясали отражения десятков фонарей и наверное, будь Имс хоть чуточку романтичнее, он бы решил, что это красиво.
- Похоже на чудных рыб, - вынес он свой вердикт.
- Угу, - Артур шмыгнул носом, - И, кажется, еще пол часа на этой продуваемой всеми ветрами пристани, и я простужусь.
- Неженка, - хохотнул Имс.
- Это не сказывается на качестве моей работы, - хмуро бросил Артур и вдруг улыбнулся, - А ты панически боишься грызунов.
- Сынок, - Имитатор отечески приобнял его за плечи, - поживешь с мое - узнаешь, как больно кусаются эти злобные твари.
На этот раз они рассмеялись вместе.
Через полчаса все втроем спускались в пассажирский отсек.
- Нам предоставили две каюты, - рассказывал Кобб, ведя их по тускло освещенному коридору, устланному мягким красным ковром, - Как вы понимаете, без разницы, кто где разместится - завтра рано утром, пока паром еще будет идти вдоль берега, мы высадимся, - они подошли к своим каютам и остановились, - Наш друг-матрос должен уже быть тут, - Кобб постучал и одна из дверей распахнулась им на встречу, - А вот и он.
- Уилл, - подавив удивление, серьезно произнес Имс, - Ты, оказывается, моряк. А я почему-то всегда думал, что ты алкоголик. Хотя, наверное, это почти что одно и то же.
Уилл, а это действительно был он, запустил пятерню в лохматую шевелюру:
- Ну, я вообще-то в местный бар официантом устроился.
- Ресторан, - немного брезгливо оглядывая подставного официанта, поправил Артур, - На борту ресторан, а не бар.
- Хах, - Уилл, заметно превосходящий Проводника в росте, окинул того презрительным взглядом, глядя сверху вниз, - Окей, Имс. Это мистер Кобб, его я знаю. А это что за лопоухий?
Кинув свои все сумки в одной из кают, они приступили к выполнению плана. К недовольству Имса, Кобб как всегда продумал все так подробно и хорошо, что мало того, что не оставалось места для "творчества", как выражался сам Имитатор, так еще и свои предложения было просто некуда вставить.
- Наш столик - соседний с Немеровыми, - в план работы в подсознании миссис Немеров Кобб посвятил их еще в кафе, а теперь проговаривал им план "захвата", - Уже поздно и я не думаю, что они будут засиживаться, так что у нас будет всего минут двадцать, чтобы разглядеть ее и мужа вблизи.
Имс кивнул, закрыв глаза.
- "Мужа" касалось тебя, Имс, - строго сказал Кобб.
- Спасибо, кэп.
- Артур, - Кобб пропустил (в который раз!) шпильку мимо ушей, - Я знаю, вот так вот, с фотографий, строить не очень просто...
- Нормально, - Проводник казался еще более сосредоточенным, чем обычно, - Я справлюсь, но откуда ты...
- Он тоже раньше строил, - перебил Имс, не открывая глаз.
- А почему же тогда...?
- Неважно, - помрачнев, (Артур не мог этого не заметить) отрезал Кобб, - Вернемся к нашим баранам, - он чуть ослабил узел галстука на шее, - Супруги занимают две каюты, это прихоть миссис Немеров. Так что нам не особенно важно их разделять сейчас, но это было бы гораздо проще, чем вламываться к ней в каюту, когда она ляжет спать, - он выразительно посмотрел на Имса и тот, почувствовав это, открыл наконец глаза.
- Ага, понял, - скривился он, - Флиртовать с пятидесятилетней дивой, чтобы потом притащить ее прямиком сюда.
Артур фыркнул и тут же попытался замаскировать смешок под кашель.
- Имс, - тон Кобба поразительно изменился, став шелковистым и мягким, - Ты же у нас такой обаятельный, дамы от тебя просто млеют, - он вернулся к прежним серьезным манерам, - Тем более известно, что она неравнодушна к мужчинам, младше ее.
- Ага, учитывая тот факт, что муж моложе ее на двадцать лет, странно, что ты догадался.
Кобб посмотрел на него взглядом "ох, ну прекращай уже ломаться" и Имс с передразнил его с фотографической точностью.
- Ты понял, - произнес Дом наконец.
Имс промолчал.
- Для подстраховки Уилл добавит мистеру Немерову немного медленно действующего снотворного в вино или что он там закажет пить- до номера он доберется, но всю ночь проспит, как убитый. Собственно все. Где-то в середине ужина мы с Артуром уйдем сюда, в соседнюю каюту, и приготовим все для подключения. Твоя задача, Имс...Имс?
- Да? Что? Нет, я не спал. Так на чем ты остановился?
- Черт возьми, ты профессионал или нет? - взвился Кобб.
- Черт возьми, Кобб, я просто пытаюсь вывести тебя из себя!
В ответ на эти слова, Доминик повернулся к Артуру:
- На твоем месте, - сказал он, - Я был бы по-осторожней с Имсом. Похоже, ты ему приглянулся - сдается мне, он выпендривается, чтобы произвести на тебя впечатление.
- Вы задолбали меня. Оба, - возвел глаза к потолку Проводник.
Тяжелые бархатные шторы, широкое ландшафтное окно с видом на пролив и классический дизайн в стиле "все очень, очень роскошно. Так роскошно, что ну прямо непонятно уже, куда еще впихнуть темно-красного и позолоту" - так с первого взгляда охарактеризовал для себя помещение ресторана "Нереиды" Имс.
Однако, не смотря на отвращение, вызванное обстановкой, за столом, укрытым молочно-белой скатертью, с тремя серебряными наборами столовых приборов и четырьмя разными видами бокалов, Имитатор вел себя так же развязно и шумно, как до этого в "Вечернем звоне".
Кобб по большей части молчал (впрочем, как и всегда), делая вид, что внимательно изучает меню. Свой выбор он остановил на стакане газированной минералки.
- Изощрился-то как, - прокомментировал Имс.
За соседним столом супруги Немеров обсуждали свою личную жизнь.
- Ральф, от твоей болтовни у меня разболелась голова, - миссис Немеров затянулась сигаретой через мундштук и выпустила ровные кольца дыма прямо в лицо мужу, - Теперь я не смогу нормально заснуть и придется пить эти ужасные таблетки.
- Лора, дорогая, не говори ерунды. Ты сама сказала, что голова у тебя разболелась от качки, еще когда мы только ступили на паром, - Ральф Немеров, белесый молодой мужчина, уставился на жену невыразительным взглядом бледно-голубых глаз, даже не моргнув, когда дым от ее сигарет достиг его лица.
- Ваше вино, - Имс чуть ли не прыснул, так потешно смотрелся Уилл в классическом, с иголочки, костюме официанта.
- И как его только в зал выпустили? У него полотенце и поднос не в той руке, - с досадой выдохнул Артур.
- В нашем мире деньги творят чудеса, - будто бы себе под нос пояснил Кобб.
- Какое глубокомысленное, а главное, оригинальное замечание, - слегка запоздало буркнул Имс, не отрывая глаз от супружеской четы. Что бы там не говорил порой Кобб, он все же был профессионалом. И даже такой ценой (не вспоминаем о мышах), был готов идти до конца.
Лора Немеров поймала на себе его взгляд и покровительственно улыбнулась. Скрепя сердце, Имс улыбнулся в ответ.
Десять минут спустя, Ральф поднялся из-за стола:
- Прости меня, милая, но я что-то утомился, - он стряхнул несуществующие пылинки с плеч темного сюртука и элегантно подавил зевок.
- Ох, иди уже, - равнодушно ответила его жена, не сводя взгляда с Имса. Тот старался изо всех сил и сейчас, не говоря ни слова и не делая практически ничего, был чертовски очарователен.
Как только Немеров покинул поле ее поле зрения, Лора, сопровождая слова властным пригласительным жестом, произнесла, обращаясь к Имсу:
- Молодой человек, не составите ли компанию оставшейся в одиночестве даме?
Непроизвольно, незаметно для него самого, ладони Артура сжались в кулаки от внезапного, резкого прилива раздражения, непонятно почему вызванного, в общем-то, совершенно безразличной ему женщиной.
- Идем, - сказал Кобб, отставляя в сторону стакан с минералкой и поднимаясь из-за стола, - Пора.
- Я сразу же заметила, как ты на меня смотришь, - томно привалившись к Имсу, поведала Лора Немеров и остановилась, чтобы снять туфли, каблуками утопающие в мягком ворсе ковра. Они замерли посреди коридора: вальяжная женщина и встрепанный молодой мужчина, придерживающий ее за талию.
- Я просто не мог оторвать от тебя глаз, - без всякого выражения произнес Имс. "Господи, меня сейчас вырвет, - подумалось ему, - Прямо в ее декольте".
- Ты льстишь мне, милый, - миссис Немеров буквально висла на нем, с интересом обнюхивая шею Имитатора, - Далеко еще до твоей каюты? - невнятно поинтересовалась она, размазывая помаду по его правой ключице.
- Мы почти пришли, - одной приобнимая Лору, другой рукой он пытался нащупать в кармане шприц со снотворным, - Еще пара шагов, крошка.
Шаловливо хихикнув, дама запустила руки под его рубашку. Имс скривился, как от зубной боли и, проклиная Кобба за его извращенные методы издевок над ним, Имсом, потащил Лору вперед по коридору.
- Почти пришли, - повторил он, остановившись перед нужной дверью и наконец вынимая шприц. Незаметно, за своей спиной, он снял резиновый наконечник с иглы, одним резким движением вгоняя ее в бедро спутницы. Та охнула, коротко вцепившись длинными ногтями Имсу в плечи и тут же осела у него на руках. Её снятые туфли с мягким шлепком приземлились в ковер.
Три мерных стука и дверь им открыл Артур.
"Вид, наверное, неповторимый", - прикинул Имс. Он - растрепанный, весь измазанный губной помадой, и Лора в его руках, безвольно откинувшая голову назад. Копна ее ухоженных светлых волос дивно переливалась в свете коридорных бра.
- Живописно, - оценил Артур, не стремясь однако пропускать их внутрь.
- Слушай, она тяжелая вообще-то, - процедил Имс. Сила женской красоты все сильнее пригибала его к полу.
- Ну что там? - раздался голос Кобба из каюты и Артур был вынужден сжалится и отступить в сторону.
Они уже все сделали: в неожиданно просторном помещении, оформленном в бежевых тонах, вдоль кровати стояли три кресла (одно пришлось перетащить из соседней каюты), на полу, посередине, в полной боевой готовности, стоял открытый серебристый кейс с аппаратом подключения. Артур, откровенно сомневающийся в способностях Уилла к химии, под тяжелым взглядом последнего, дозировал снотворное.
- Чур я на кровати, - сваливая Лору Немеров в ближайшее кресло, заявил Имс и, в подтверждение своих слов, со всего размаху плюхнулся на покрывало. Матрас смешно спружинил и пару раз невысоко подбросил его вверх.
- Нет, туда мы уложим миссис Немеров, - возразил Кобб.
Неожиданно для всех, даже для самого себя, Имс встал, не возражая, и, перетащив Лору на кровать, уселся в одно из кресел.
- Когда останется одна минута в реальности (то есть, четыре, во сне)или если что-то пойдет не так, - Артур открыл свою сумку, - Вот, - он протянул Уиллу старый потрепанный плеер, - просто надень мне наушники и нажми на "плей".
- Зачем? - пренебрежительно поинтересовался тот, но плеер все же взял и пристроил его на полу рядом с кейсом.
Проводник промолчал, смерив Уилла долгим взглядом.
- Просто сделай, как он говорит, - попросил Кобб и они с Артуром, последовав примеру Имса, опустились на свои места.
- У вас будет пятнадцать минут. То есть, час во сне, - уточнил Уилл, протянув каждому по очереди шнуры от капельниц и теперь подключая миссис Немеров.
Доминик кивнул и, подсоединившись, расслабленно откинулся головой на спинку кресла.
Артур закатал рукав белоснежной рубашки по локоть и Имс удивленно отметил, какая тонкая у него кожа - вены, голубыми размытыми нитями сбегали к самой ладони. Еще секунда, и лицо Проводника умиротворенно разгладилось - он тоже заснул.
Последнее, что увидел Имс, прежде чем провалиться в сознание Лоры Немеров, нефтяного магната, был Уилл, отслеживающий нормативы на аппарате и поглядывающий на часы.
Под высоким потолком, выложенным зеркальной плиткой, мерно мигал кондиционер. На улице стояла жара, и миссис Немеров, надеявшаяся, быстро перебежав из машины в офис, не почувствовать жуткую духоту и не дай Бог не взмокнуть в новом деловом костюме, разочарованно осознала, что ее планы с треском провалились.
Где-то в столе в ее кабинете лежал флакон духов...На ходу поправляя выбившуюся из высокой прически прядь, она стремительно пересекла холл и зашла в лифт вместе с симпатичным молодым мужчиной.
"Милые усики, - скорее по привычке, чем действительно акцентрируя на нем своем внимание, подумала Лора, окидывая спутника оценивающим взглядом, - Вот только глаза глубоковато посажены".
- Вам какой, мисс? - поинтересовался незнакомец приятным баритоном.
- Двадцать четвертый, - на автомате ответила она, тут же подумав, что наверное стоит-таки зайти домой и, приняв ванну, переодется - пентхаус Немеров находился прямо над ее офисом.
Мужчина послушно нажал названную цифру.
- Неужели нам с вами по пути? - поинтересовалась миссис Немеров, игриво сдувая опять выпавшую прядь с лица.
- Именно так, - согласился незнакомец и тут же в бок Лоры уперлось дуло пистолета. Со стороны это было незаметно - казалось, что мужчина просто приобнял миссис Немеров - руки с оружием не было видно за полой пиджака.
- О Господи, - у Лоры подогнулись колени и она слегка пошатнулась, но мужчина сжал ее локоть железной хваткой.
- Не подавайте виду, что что-то не так, - твердо сказал он, - Как только мы выйдем из лифта, сразу же ступайте в свой кабинет. Секретарю скажите, чтобы вас не беспокоили.
Миссис Немеров слабо кивнула, нервно сцепив руки на животе.
- Не волнуйтесь, - успокоил ее похититель, - Если все сделаете, как я скажу, все будет хорошо, - однако дуло пистолета, леденевшее под ребрами, говорило миссис Немеров совершенно обратное.
Лифт остановился и открыл двери, выпуская их в просторную приемную комнату офиса миссис Немеров.
Чувствуя себя на грани обморока и с трудом передвигая ноги, Лора двинулась к своему кабинету. В этот момент она ощущала себя маленькой испуганной девчонкой, не способной как либо повлиять на складывающуюся ситуацию.
- Миссис Немеров, - секретарь встала из-за стола, приветствуя начальницу.
Железная хватка мужской руки на ее локте ничуть не ослабла.
- Сиди, Марта, - сиплым голосом отозвалась Лора. Ее спутник молчал, - Я...я сейчас буду занята, пусть меня никто не тревожит, - на одном дыхании произнесла она и поспешно двинулась дальше, думая только о пистолете, до боли давящем через тонкую ткань рубашки.
- Миссис Немеров, ваш муж и его деловой партнер... - начала было секретарь, но в следующее мгновение дверь в кабинет начальницы закрылась за ней и ее молчаливым спутником.
- Милая, - Ральф встал на встречу с небольшого гостевого дивана, - Кажется, у нас неприятности, - начал он, теребя тонкими руками отворот пиджака.
"У кого тут неприятности", - хотела было окрысится миссис Немеров, но тут заметила, что и Ральф не один. На диване, закинув ногу на ногу и небрежно поигрывая пистолетом в руке, сидел темноволосый молодой человек в элегантном костюме. Миссис Немеров остолбенела.
- Ну вот все и в сборе, - удовлетворенно сказал ее похититель и запер за ними дверь.
- Определенно, - согласился с дивана второй незнакомец, - Мистер Немеров, - вежливо обратился он к её мужу, - Будьте добры, объясните миссис Немеров, что здесь происходит.
- Да уж, хотелось бы знать, - решив, что пока в нее стрелять никто не собирается, Лора вырвала локоть из руки похитителя, - Давай, Ральф, объясняй, - грубо потребовала она, уверенная, что это ее непутевый муж влип в какую-то аферу с мафией или еще черт знает с кем.
Ральф сглотнул.
- Хорошо, Лора. Этот джентльмен, - он указал на сидящего на диване парня, - И, как я понимаю, вот этот тоже... - он кивнул на спутника Лоры.
- Быстрее, - не глядя на Ральфа, молодой человек, сидящий за его спиной, взвел курок и направил пистолет на его голову.
- В общем, им нужен твой сейф, Лора.
- Иначе мы вас убьем, - добавил незнакомец миссис Немеров.
- Иначе они нас у-убьют, - нервно заикнувшись, согласился Ральф.
Лора Немеров скинула с плеч пиджак, и, злобно сузив глаза, прошла через кабинет. Ее начало колотить: наверное немного от страха, но гораздо сильнее от ярости. Ей сорок восемь лет и она всю жизнь как-то умудрялась защищать себя от всякого дерьма и вот теперь, из-за ее тряпки-мужа...
Внезапно откуда-то снизу раздался странный шум. За спиной миссис Немеров, раздвигающей стенные панели, чтобы открыть сейф, все трое мужчин уставились на начищенный до блеска паркетный пол.
- Что это было? - разом выпрямившись на диване, шепотом поинтересовался Артур.
В ответ мистер Немеров сделал круглые глаза, что, по всей видимости, в представлении Имитатора, означало крайнюю степень его удивленности.
Кобб нахмурился и коротко махнул Артуру рукой на дверь, чтобы тот проверил, в чем дело.
Но Проводника толком даже не успел встать с дивана - все нарастающий шум перебил сильный подземный толчок и его буквально отбросило на середину кабинета. И тут же все опять сотряслось, будто бы от мощнейшего удара и стены, как по команде, разом пошли паутинами трещин.
Этого, поглощенная своими мыслями, миссис Немеров не заметить не могла.
- Что происходит?!! - взвизгнула она, закрывая руками уши и в ужасе тараща глаза.
- Артур, что происходит?! - вторил ей Доминик, отдергивая Имса на середину комнаты.
Сквозь растрескавшиеся стены начали пробиваться зеленые побеги плюща. С невероятной скоростью они переплетались между собой, образуя плотный растительный покров, карабкались по мебели, скрывали за собой натяжной потолок.
- Это она. Лора. Сама! - Артур вскочил на ноги и заозирался по сторонам, в поисках хотя бы малейшего просвета среди безостановочно движущейся зеленой массы.
- Но она ведь не осознала, что это... - пытаясь перекричать шум внезапно начавшегося землетрясения и шелест листьев плюща, воскликнул Имс, - Как она может управлять сном, не осознавая, что это сон?!!
- Я не...
- Лора! - перебил их Кобб. Миссис Немеров лежала у его ног и все ее тело сотрясали судороги. Поспешно склонившись к ней, Дом приподнял ее голову. Из приоткрытого рта женщины потекла слюна.
- Что, черт возьми...
- Лора, деточка, идем купаться!
Плющ обвил беседку почти целиком, но солнце все равно пробивалось сквозь его листву, рассеяно ложилось на землю, нагревало мраморную плитку. В глубине сада, среди кустов гартений, мелькнула женская фигурка в закрытом старомодном купальнике.
- Малышка, хватит читать, пойдем, искупаемся в бассейне. И папа поплавает с нами.
- Мама! - маленькая девочка в белоснежном летнем платье проскочила мимо остолбеневшего Артура и унеслась в заросли цветов навстречу призрачному силуэту, - Сначала поймай меня! Поймай меня!
Заливистый смех женщины смешался с хихиканьем ребенка и расстаял вдали.
- А вот и поймала, а вот и поймала...
- А вот и поймала я его на свою удочку! - миссис Немеров расхаживала по просторной спальне и разговаривала по телефону. Если бы не настоящая, корчаящася в судорогах на руках Доминика, Лора, Имс бы никогда не отличил ее от оригинала, - Я всегда говорила, что этим юнцам нужны опытные женщины. Сразу же влюбляются по уши, - лишь приглядевшись по-внимательней, он заметил, что эта Лора была на порядок моложе, но и в ней чувствовалась та властность и капризность, с какой он столкнулся в реальности.
Внезапно происходящее вновь будто бы треснуло, как разбитое зеркало: начал осыпаться потолок, стены превращались в пыль одна за другой, уютный интерьер спальни разлетался в щепки, а молодая Лора Немеров продолжала ходить по комнате, держа у уха вырванную из разетки телефонную трубку.
- Надо уходить! - воскликнул Артур, хватая Имса за плечо, - Я не знаю, что происходит, но надо.., - в следующую секунду его сбило к полу упавшей сверху тяжелой люстрой. Потолок опадал.
- Твою мать, - Имс ринулся к Коббу, замершему с бесчувственной женщиной на руках. Огибая падающие со всех сторон плиты, обломки стен и еще черт знает чего, он рванул Доминика на себя, буквально за миг до этого уловив странное выражение, с каким Кобб смотрел на трясущуюся в его руках миссис Немеров.
- Кобб, не висни, уходим! - надрывно крикнул Имс и тут его будто бы рвануло вверх за шиворот.
Все рухнуло в небытие.
Артур проснулся резко, как всегда после подключения, скрючившись в кресле и прижав руки к будто бы до сих болящей грудной клетке. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы вспомнить, что произошло и моментально вскочить на ноги.
- Что случилось?!
Склонившийся над кроватью, Уилл невнятно промямлил:
- Не знаю, ее всю колотит и она заблевала покрывало. Укачало наверное...
Раскинувшееся на спине тело Лоры Немеров буквально кидало из стороны в сторону по кровати, такими сильными были судороги. Из широко открытого рта женщины безпрерывно лилась рвота.
- Немедленно переворачивай ее на живот, придурок! Она сейчас захлебнется! - у Артура не было времени взять себя в руки. Сильно оттолкнув от себя, он перевернул на пол сначала кресло с Имитатором, а затем с Коббом и тут же бросился к Лоре.
- Ооооголовааа, - простонал Имс, выдергивая из руки иглу и силясь подняться с перевернутого кресла.
- Уилл, - скомандовал Артур, стараясь не сорваться в крик, - Проверь, что с Коббом.
- Я в порядке, - глухо отозвался Доминик, криво сползая с кресла на пол и, пошатываясь, вставая на ноги.
- Подай мне руку помощи, брат, - голосом умирающего попросил у него Имс и тут же встал сам, - Что за? - начал он, уставившись на замеревшего на коленях перед безчувственным телом миссис Немеров, Артура. Тот был бледен, как смерть, под левой ноздрей вспухла одинокая капля крови и его руки, сжимавшие правую кисть женщины, едва заметно тряслись.
- Что такое, Артур? - подходя ближе, спросил Кобб.
- О, - обрадованно заметил наблюдательный Уилл, - Судороги прекратились.
- Судороги? - в полнейшей тишине переспросил Имс.
- Она мертва, - еле слышно пробормотал Артур и, выпустив руку Лоры из своей, уткнулся лицом в колени.
Целиком, а не рваными кусками в комментариях, продолжение можно прочитать вот здесь